Temps de travail et capacités mentales

2 200 fonctionnaires britanniques, âgés de 35 à 55 ansont été étudiés par une équipe finlandaise, sur une longue période, entre 1997 et 1999, puis entre 2002 et 2004. Parmi les sondés, 39% ont rapporté des horaires hebdomadaires inférieurs à40 heures, alors que 53% ont déclaré un emploi du temps de 41 à 55 heures. Les résultats montrent que ceux qui travaillent plus de 55 heures par semaine ont des capacités mentales amoindries par rapport à ceux qui ont une durée de travail hebdomadaire de 40 heures. Ceux qui avaient une surcharge de travail sont moins bons dans les tests d'évaluation du raisonnement et du vocabulaire. Les effets constatés sont par ailleurs cumulatifs : selon l'étude, plus la semaine de travail est dense, plus les effets indésirables se font ressentir. Si le diagnostic est désormais établi, les causes sont plus obscures. Les scientifiques n'ont pas pu déterminer pour quelles raisons précises la surcharge de travail affectait les facultés mentales. Ils ont toutefois relevé un faisceau de facteurs explicatifs, parmi lesquels figurent une qualité de sommeil inférieure, de la dépression et, d'une manière générale, une hygiène de vie moins bonne.