Comenius est le nom latinisé de l'humaniste et écrivain tchèque Jan Amos Komenský, né en 1592 à Brod, en Moravie (aujourd'hui en République tchèque).
Il appartenait à l'Union des Frères de Bohême, secte protestante issue des cendres de Jean Hus. Après des études à Herborn où il fut reçu docteur, il dirigea, de retour dans sa province natale, l'école de Prerov pour laquelle il composa ses « Règles pour une grammaire plus facile » en 1616. Il fut ordonné prêtre dans la même année. Contraint à fuir les troupes espagnoles qui envahirent la province en 1621, puis la persécution ordonnée par Ferdinand II de Hasbourg, il se réfugia avec ses coreligionnaires, à Leszno, en Pologne en 1628.
Il mène à travers l’Europe, jusqu’en 1656, une existence traquée par la guerre et la haine politique et religieuse. Comenius s’établit en 1656 à Amsterdam où il demeurera jusqu’à sa mort en 1670 ; incapable de renoncer au rêve d’une Bohême rappelée à la liberté et régénérée par la foi et l’enseignement, sombrant de plus en plus dans un mysticisme millénariste et prophétique, il y consacre ses quatorze dernières années à la publication de ses ouvrages pédagogiques.
Poésie, prose, théorie littéraire, théologie et pastorat ecclésiastique, sciences humaines, philosophie, pédagogie, organisation de l’enseignement, tels sont les domaines de l’œuvre innombrable, de Comenius.